Humedales Urbanos declarados en Chile

Los humedales urbanos son ecosistemas hídricos, ya sean naturales o artificiales, ubicados total o parcialmente dentro de los límites de las ciudades. En Chile están protegidos oficialmente por la Ley N° 21.202 y su reglamento.

Protección legal

La Ley N.° 21.202, publicada en 2020, tiene como objetivo asegurar la protección y conservación de los humedales que se encuentran en entornos urbanos, independientemente de quién sea su propietario.

Para que un humedal urbano reciba protección, debe ser declarado como tal por el Ministerio del Medio Ambiente (MMA), lo que puede hacerse de oficio o a solicitud de la municipalidad correspondiente.

Características y tipos

Aunque no hay una definición científica única, el concepto abarca una gran variedad de ecosistemas hídricos, incluyendo:

Marismas (terrenos pantanosos que se inundan con el mar).
Pantanos y turberas.
Ribera de ríos y lagos poco profundos.
Estuarios.
Zonas de conservación de agua.

Ecosistemas diversos: Pueden ser sistemas costeros, como el humedal de la Bahía de Concepción, o sistemas continentales en el interior de las ciudades.

Humedales artificiales: Son creados para imitar las funciones de los humedales naturales, ayudando a captar aguas lluvia y reducir la contaminación.

Funciones y beneficios de los humedales urbanos

Estos ecosistemas cumplen un papel crucial en los entornos urbanos, ofreciendo múltiples servicios ambientales y sociales.

Por ejemplo, un rol de control de las inundaciones, pues actúan como una esponja natural, reteniendo y almacenando el exceso de agua durante las lluvias intensas. Son un hábitat para la biodiversidad y refugio para una gran variedad de flora y fauna, incluyendo diversas especies de aves nativas y migratorias.

Ayudan en la mitigación del cambio climático regulando la temperatura, capturando carbono y generando espacios verdes que mejoran la calidad del aire.

Son espacios de recreación, ya que ofrecen áreas para el esparcimiento, la educación ambiental y la conexión con la naturaleza para los habitantes de las ciudades.

Amenazas y desafíos

A pesar de su importancia, los humedales urbanos en Chile enfrentan constantes amenazas, principalmente por el desarrollo inmobiliario, cuya expansión urbana a menudo ha llevado a la destrucción o degradación de estos ecosistemas para proyectos de construcción.

La contaminación de los cursos producida por la descarga de aguas residuales y desechos contamina sus aguas y afecta la vida silvestre. Además, con una planificación urbana deficiente, son vistos como terrenos de bajo valor, lo que facilita su relleno y alteración.

En la actualidad, gracias a la Ley de Humedales Urbanos, existe una mayor conciencia sobre su valor, y se están llevando a cabo iniciativas para su restauración y protección.

De Norte a Sur, los Humedales Urbanos declarados en Chile actualmente son: