Parque Nacional Pan de Azúcar

El Parque Nacional Pan de Azúcar, creado en 1986, abarca 43.754 hectáreas repartidas entre la Región de Antofagasta y la de Atacama.

Se inicia a unos 30 kilómetros al norte de Chañaral, en la zona desértica costera. Su nombre se debe a un cerro ubicado en su interior y que es muy similar al Pan de Azúcar de Río de Janeiro (Brasil). El característico islote que lleva su nombre es un gran peñón que sirve de nido para los pingüinos de Humboldt y otras aves marinas. Se puede circunnavegar en los botes que los propios pescadores de la caleta Pan de Azúcar arriendan a los visitantes que lo deseen, pero está estrictamente prohibido desembarcar en él.

Los changos fueron los habitantes originarios del área costera, y aún quedan pequeños vestigios de su obra. Más al interior, floreció la cultura atacameña, que terminó sometida por los incas y finalmente por los españoles… En estos lugares se han hallado restos de fauna prehistórica (Pleistoceno) y petroglifos que ponen de manifiesto que estos pueblos aborígenes creaban hermosos objetos.

El Parque, a pesar de estar junto al desierto más árido del mundo, no es tan deshabitado y solo cubierto de rocas y arena, pues la camanchaca (una espesa neblina) lo visita todo el año, permitiendo la vida y protegiendo las semillas hasta que las condiciones sean apropiadas para que el desierto florezca, lo que sucede cuando en un año llueve 2 o 3 veces (lo que es algo escaso) y los característicos arbustos y cactus son acompañados por alfombras florales compuestas por suspiros, añañucas y malvillas. La fauna la componen lobos de mar, nutrias de mar o chungungos, guanacos, zorros, pelícanos, águilas, jotes y algunos reptiles.

Accesos y atractivos

Cuenta con 3 accesos, todos desde la Panamericana (Ruta 5), viniendo desde el Norte se llega al sector de Las Bombas, km. 1014, y se toma el camino ripiado junto a la quebrada Pan de Azúcar hacia la costa. Lo mismo unos kilómetros más al sur, luego del portezuelo Minilla, junto a la quebrada Salitrosa.

El mejor acceso es desde Chañaral, por la ruta C-120 bordeando la costa, es un camino pavimentado con sal por unos 30 kilómetros hasta el Parque, donde hay que registrarse y cancelar la entrada, abierto de 8 a 18 horas. Por esta última ruta se puede disfrutar de un paisaje espectacular junto al mar, con extensas playas de arena fina y blanca, además del agua color turquesa. Pura paz, silencio y tranquilidad. Las principales playas son Blanca y Los Piqueros, donde ésta cuenta con cabañas y camping con lo básico para los visitantes. También hay cocinerías en verano con deliciosos platos y caseras empanadas con productos del lugar.

El Centro de Información Ambiental (CIA) de la Conaf tiene una pequeña muestra de objetos arqueológicos y animales disecados que sirven para entrar en contacto visual con el parque, además de paneles con la historia del lugar; también hay un interesante cactarium y mucha y útil información para un recorrido seguro. A sólo 10 km de la administración, en un trekking de esfuerzo moderado, se llega al Mirador de la Cumbre donde se puede apreciar en todo su esplendor la caleta y el islote Pan de Azúcar, que es como la postal típica del lugar. También hay otros senderos muy atractivos, como son los 30 km de Las Lomitas o los 10 de la quebrada El Castillo. Todo con señalizaciones.

Otro dato

Existen ruinas de la fundición de la mina Carrizalillo en Los Piqueros, y es posible navegar a los restos, unos kilómetros más al Norte.