Francisco LeivaHay sitios que no solo se visitan: se sienten. Te atraviesan con una calma rara y, casi sin quererlo, te sorprendes imaginando cómo sería la vida ahí.
En medio de montañas, lagunas turquesas y glaciares que parecen suspendidos en el aire, se encuentra Cochrane, un pueblo joven, pero con alma antigua. Está abrazado por el río Baker, rodeado de reservas naturales y acompañado por el viento patagón, ese que nunca deja de soplar pero que aquí se siente como parte de la conversación.
No es una parada más en la Carretera Austral. Es uno de esos lugares donde uno se sorprende diciendo en voz baja: “¿Y si me quedo?” 🤔
Camino a Cochrane: Postales que no se borran
El trayecto hacia Cochrane es un viaje en sí mismo. Veníamos desde el sur, dejando atrás las pasarelas de Caleta Tortel, cuando la Carretera Austral nos regaló uno de sus tramos más hermosos. A cada curva, el río Baker nos acompañaba con su caudal turquesa imposible. Cruzamos la laguna Larga, el lago Chacabuco, el salto de los Mellizos y la laguna Esmeralda, lugares que parecen sacados de una película pero que aquí son parte de la rutina del paisaje.
Cada parada valía la pena: respirar ese aire limpio era como volver a aprender a llenar los pulmones.
🏞️ ¿Un tip de ruta? No hagas este trayecto con apuro. Baja del auto, escucha el silencio, toma agua de algún arroyo o cascada y guarda tiempo para mirar sin hacer nada. Aquí cada rincón es una postal sin filtro.
Un pueblo joven, pero con raíces profundas
Aunque Cochrane fue fundado oficialmente en 1954, su historia comenzó antes, cuando era conocido como comuna de Baker y luego como Departamento de Cochrane. Hoy pertenece a la Provincia Capitán Prat, junto a Tortel y Villa O’Higgins, formando el trío más austral de la región de Aysén.
Es una ciudad pequeña, sí, pero con carácter. Tiene la calma de los lugares que se cuidan entre vecinos y la energía de quienes creen que aquí todavía todo está por construirse.
Yo diría algo como: “No es solo lindo. Es habitable. Y eso no lo puedo decir de muchos lugares.”
Los Ñadis, Calluqueo, San Lorenzo: Aventuras a un día de distancia
Desde Cochrane se abren múltiples rutas de aventura:
Los Ñadis: Cruzando el río Correntoso llegas a un refugio desde donde parte la caminata al Saltón del Baker y al histórico Corte San Carlos, una obra de 1902 tallada a mano en roca viva, que fue durante muchos años el camino que posibilitó transitar y llevar mercaderías desde las estancias hacia el mar. Para este recorrido, se necesita por lo menos un día entero, no tiene gran dificultad y se recomienda viajar liviano… Vale la pena 🥵
Glaciar Calluqueo: Al pie del imponente Monte San Lorenzo (también conocido como Monte Cochrane), la tercera cumbre más alta de los Andes Patagónicos con 3.706 m. El glaciar baja como una lengua blanca, impresionante desde cualquier ángulo. Se puede llegar en vehículo, contratar un tour en bote o, para los más intrépidos, caminar sobre sus hielos.
El San Lorenzo es tan majestuoso como poco visitado. Sus glaciares forman parte de la red que alimenta al río Baker, el más caudaloso de Chile.
Parque Nacional Patagonia: Donde habita el huemul
Si algo distingue a Cochrane es estar junto a uno de los parques más hermosos del país: el Parque Nacional Patagonia, que integra la antigua Reserva Nacional Tamango. Este es uno de los pocos lugares en Chile donde aún se puede ver al huemul, el ciervo emblema del escudo nacional y en peligro de extinción.
Los senderos cruzan bosques de lenga, lagunas de un azul profundo y miradores sobre el lago Cochrane (también llamado Tamango en Chile y Pueyrredón en Argentina). Es un lugar para caminar lento, observar y sentir la magnitud del silencio.
Madrugar aumenta las opciones de ver huemules. Y no olvides los binoculares: si aparece uno, la experiencia se vuelve inolvidable.
¿Por qué quisiera vivir aquí?
La respuesta es simple: porque Cochrane lo tiene todo, menos lo que sobra.
Aquí hay montañas, ríos, aire limpio y comunidad. Hay tranquilidad sin aislamiento, modernidad sin ruido, belleza sin filtro. No es una ciudad grande, y justamente ahí radica su encanto para mí: puedes imaginar una vida entera en este rincón sin sentir que te falta algo esencial.
Reflexionando con Francisco: A veces el destino se siente como hogar
Viajar es buscar, aunque no siempre sepamos qué. En Cochrane encontré una respuesta inesperada. No todos los destinos despiertan la idea de quedarse. Pero aquí, la naturaleza, la historia y la calma cotidiana se juntan para decirte: “Aquí podrías vivir”.
Quizás no sea hoy, quizás no sea mañana. Pero ahora sé que este lugar guarda un pedazo de mí que todavía está por florecer. Y mientras me alejaba del lago, prometí volver. Porque en los mapas hay rutas, pero también refugios. Y Cochrane es, sin duda, uno de ellos.
Y en la siguiente foto: Yo, echando a perder la belleza del paisaje en el lago. Me acosté en un viejo muelle sobre el lago Tamango. El sol se escondía lento, el agua estaba quieta, mis hijos estaban cerca y por un rato el tiempo dejó de existir. Ahí entendí que no solo estaba de paso: podría quedarme.
El mapa anterior es para que no te pierdas… Y, para que no te pierdas el próximo episodio, te adelanto que recorreremos el lago más extenso de Chile, las capillas de Mármol y el pueblo Chile Chico, entre otros lugares. Nos vemos! (Leemos!).
